Alamosaurus:
"Reptil del Álamo"
es un género de
representado por una
única especie de
dinosaurio saurópodo
saltasáurido, que vivió
a finales del período
Cretácico, hace
aproximadamente 70 y 65
millones de años, en el
Maastrichtiano, en lo
que hoy es Estados
Unidos.
Medía unos 21 metros
de longitud y pesaba 25
toneladas. El nombre se
debe a las montañas Ojo
Álamo de Nuevo México,
donde fue hallado.
Pesaba el equivalente a
cinco elefantes. Es
probable que este
gigantesco dinosaurio
fue el último de los
grandes saurópodos
terrestres.
Mientras
estos dinosaurios
avanzaban alimentándose
de los helechos y
plantas bajas, este
dinosaurio elegía las
hojas de los árboles más
latos, que recortaba con
sus débiles dientes.
Algunos animales, como
las cebras y los leones,
evitan los terrenos
pantanosos. Quizá
también a este herbívoro
le gustara la tierra
firme. Esquivaba las
ciénagas del oeste de
Norteamérica y prefería
las condiciones más
secas de las regiones
llamadas hoy Nuevo
México y Utah. Los
mejores fósiles de este
gran saurópodo se han
encontrado en las
montañas de North Horn,
en Utah. Los expertos
creen que estas zonas
eran una gran llanura
seca. Caminaba sobre
cuatro musculosas y
gruesas patas. Tenían
que ser fuertes para
sostener el peso del
voluminoso cuerpo. La
planta del pie, ancha,
se asemejaba a la de los
elefantes. Los dedos
cortos y gruesos
permitían repartir bien
su peso.
Para el tamaño de su
cuerpo tenía la cabeza
pequeña, de la que aún
no se han encontrado
fósiles de ella. Durante
muchos años los expertos
no comprendían como
podía masticar todo el
alimento que necesitaba
para mantenerse vivo,
con un cráneo tan
reducido y unos débiles
dientes, semejantes a
tachuelas, hasta que
hallaron la respuesta;
probablemente no
masticaba, poseía una
molleja con gastrolitos
que trituraba el
alimento. La molleja es
una parte del sistema
digestivo de las aves y
los cocodrilos. Se
encuentra cerca del
estómago.
Tiene forma de
bolsa, y contiene grava
que estos animales
tragan a propósito. Las
paredes de la molleja
cuentas con potentes
músculos. La comida
llega hasta la molleja,
donde los músculos la
remueven junto con las
piedras, que la trituran
con un molinillo de café
o una picadora. Así, se
facilita la digestión.
Tenía una cola larga y
delgada que resultaba
muy útil. Quizá la usara
para apoyarse y repartir
el peso cuando se
incorporaba sobre las
patas traseras, lo que
le permitía llegar a las
copas de los árboles y a
otras plantas altas sin
perder el equilibrio.
Quizá usaba también su
fina y larga cola con
arma.
Es muy probable que
pudiera utilizarla como
un largo y fuerte
látigo, capaz de
flagelar dolorosamente a
los enemigos que
intentaban atacarle. |