Fue un dinosaurio cuadrúpedo y herbívoro y es el más común de los saurópodos gigantes encontrado en la Formación Morrison, pero solo alcanzaba los 18 metros de largo, y peso 18 toneladas. Es un dinosaurio muy popular.

Tenía las fosas nasales en la parte superior de la cabeza, delante de los ojos. Algunos expertos creían que este enorme herbívoro permanecía casi todo el tiempo bajo el agua, con las fosas nasales asomando a la superficie. Sin embargo, ahora sabemos que esto no era probable, y que vivía casi siempre en tierra firme. En el corto y ancho cráneo, tenía un pequeño cerebro, pero poseía un agudo sentido del olfato que le ayudaba a evitar el peligro.

Sus patas eran tan grandes, como gruesos troncos de árbol, que un niño podía chapotear en unas de sus huellas fósiles llenas de agua. Tenía un firme apoyo para el enorme peso de su cuerpo. Su larga cola era muy grande y pesada y al arrastrarla por la tierra dejaba tras suya un gran surco en la tierra. Su gran cráneo tenía muchas cámaras y espacios, de ahí su nombre.

Pertenecía y daba el nombre al grupo de los dinosaurios de los cetiosaurios, y todos los que pertenecían a este grupo tenían la misma característica. Poseía grandes pezuñas en las patas delanteras y 5 más grandes aún en las traseras. Las podía abrir en abanico para distribuir el peso del cuerpo. Uno de sus principales agresores era el Allosaurus.

Este dinosaurio habría ido a por el cuello de este dinosaurio, pero éste se podía volver y darle un golpe certero con su cola, la cual haría que el depredador se alejara. Tenía anchas patas traseras para repartir el peso de su cuerpo. En las patas delanteras disponía de garras curvas que, además de la defensa de la cola, le servían para acuchillar a sus atacantes.

Comía alrededor de media tonelada de plantas al día, y era una podadora de bosques mientras avanzaba. Los masticaba con sus grandes dientes espatulados y anchos en forma de cuchara y quizá se las tragaba en trozos grandes. A continuación posiblemente se tragaba piedras para que en el estomago se triturasen las plantas. Pasaba la mayor parte del día cambiando de matorral y comiendo sin parar para nutrir su voluminoso cuerpo. Su cuello era mucho más corto que el de otros saurópodos. Probablemente se alimentaba de las ramas bajas de los árboles, dejando los otros brotes a sus parientes más altos. Fue bautizado por Edward Cope en 1877.