Su nombre es debido a los huesos dobles de su cola. Este fue uno de los animales más largos de la tierra. Medía 27 metros de largo, 4 de alto y pesaba 15 toneladas. Ofrecía un aspecto insólito con su larguísimo cuello y su larguísima cola, y una cabeza menuda en comparación con el resto del cuerpo. A pesar de su tamaño, podía mantener el cuello y la cola erguidas, sin que tocaran el suelo.

Su cuerpo que estaba perfectamente adecuado a su modo de vida. Para alimentarse, podía alcanzar las copas de los altísimos árboles, como la conífera, que vivían entonces. Su cabeza pequeña le permitía rebuscar en la vegetación allí donde pocos de los demás dinosaurios podían llegar. Esta dieta precisaba de un tipo específico de cuello vigoroso, ligero y flexible, de modo que pudiera levantarse y bajarle fácilmente. El cuello constaba de unas 15 vértebras y medía 7 metros y medio.

Para facilitar su digestión tragaba piedras, como algunos de los otros saurópodos, que al caer en el estómago trituraban las plantas que comía el animal para poder digerirlas. Una vez que una zona se quedaba sin pastos, el animal se desplazaba con su paso de ambladura, junto con sus congéneres, en busca de nuevos comederos. Cuando andamos, el movimiento de nuestros tobillos hace que nuestros cuerpos se balanceen arriba y abajo. Para los saurópodos grandes, cualquier movimiento de sus pesados cuerpos precisaba mucha energía. Sus huellas fosilizadas demuestras que tenía unas patas amplias y redondas como los elefantes, con dedos cortos, cilíndricos y con la punta plana.

Sus patas traseras eran ligeramente más largas que las delanteras, por lo que la zona posterior del cuerpo quedaba más elevada que la anterior. Si alguna vez le amenazaba algún carnívoro, su única defensa hubiera consistido en su larguísima y fustigante cola, cimbreante como un látigo. La larga cola se iba estrechando hasta el final terminando en unos finos huesecillos como pequeños cilindros. La cola en total tenía 73 huesos. Un golpe certero con esta cola tuvo que ser terrible para el enemigo. Su cuerpo estaba preparado para soportar y desplazar un peso enorme, y la espina dorsal, entre hombros y caderas, era el centro energético de todo el animal.

Las vértebras dorsales tenían que ser lo suficientemente fuertes para aguantar el considerable peso del cuello, tronco, vientre y cola; pero también estaban caladas y tenían huecos para lograr ligereza. Unas delgadas espinas, apuntando hacia arriba desde lo alto de las vértebras, servían de punto de anclaje de los poderosos músculos dorsales. Unas largas costillas apuntaban hacia abajo, curvadas abrazando el vientre, ayudaban a poner la espina dorsal en su debida posición a pesar del peso de la gran masa abdominal y protegían los órganos internos del animal. El lomo del dinosaurio constaba de unas 10 vértebras. En total, entre el cuello, el lomo y la cola tenía casi 100 vértebras. Hacia la mitad de la cola, los huesos de horquilla se achataban. Este tipo de huesos debió servir de escudo protector de la parte inferior de la cola cuando la arrastraba por el suelo.

Hasta hace poco tiempo, los hombres de ciencia creían que este dinosaurio y otros saurópodos sólo podían andar a cuatro patas. Pero los especialistas han estudiado el tamaño y la fuerza de las patas, y la estructura de la cola, están de acuerdo que estos dinosaurios se empinaban, con las patas traseras, para alimentarse mejor y llegar a las copas de los árboles más altos. También esta posición le servía para defenderse dando fuertes golpes con las patas delanteras, ayudado por su gran garra pesada.

Este dinosaurio puede que fuera el saurópodo más conocido. Al final del siglo pasado, un millonario norteamericano de origen escocés, Andrew Carnegie, estaba decidido a tener un dinosaurio gigante en un museo de Pittsburgh, Estados Unidos. Para complacerle, un grupo de buscadores de fósiles trabajaron en Sheep Creek, Wyoming, y con encontraron dos ejemplares de este dinosaurio. Se pudo reconstruir así el robusto animal que recibió el nombre de Diplodocus Carnegiei. Cuando Eduardo VII, rey de Inglaterra, vio una pintura de este dinosaurio en la residencia de Carnegie, preguntó si se podía hacer una réplica del animal para exhibirla en Gran Bretaña. El modelo se instaló en 1905 en el Museo de Historia Natural de Londres. Perteneció a los diplodócidos y daba al nombre a su grupo.