Fue el miembro de la familia de los tiranosáuridos más pequeño que se conoce. Sólo medía un terció del tamaño del gran Tyrannosaurus rex, alrededor 5.5 metros de longitud y 2 de altura pero era extremadamente peligroso. Con sus musculosas patas traseras cubría las distancias a largas zancadas cuando perseguía a una presa menor que él o las crías de dinosaurios con pico de pato. De su esqueleto sólo se ha encontrado un cráneo un poco aplastado y algunos huesos.

Los expertos creen que estos fósiles son raros porque el dinosaurio era una víctima ideal de los depredadores mayores. Compartía su hábitat con los mayores ceratópsidos y los mayores dinosaurios con pico de pato. La cabeza medía lo mismo que el brazo de una persona adulta. La mandíbula inferior abarcaba toda la longitud del cráneo. Unos poderosos músculos que empezaban detrás del ojo se unían a la parte posterior de la mandíbula.

Tenía unos ojos grandes que apuntaban al frente. Tuvo que ser una visión aterradora para sus víctimas, con su mirada vidriosa y sus enormes mandíbulas. Pesaba mucho menos que sus parientes mayores, unos 500 kg, es decir, menos de la mitad que un hipopótamo. Comparando con sus parientes más pesados, era un dinosaurio bastante ágil.

Podía cambiar de dirección bruscamente y huir a la carrera apoyándose en sus fuertes patas y macizas patas traseras. Los científicos creen que quizá podía correr a 30 kilómetros por hora en trayectos cortos. Tenía la longitud de dos leones y su misma afición a la carne. Probablemente atacaba a su presa por la espalda con las fauces abiertas y gracias a su musculoso cuello hundía sus colmillos curvos en el cuerpo de su sorprendida víctima. Pero también es posible de que se alimentara de carroña (animales muertos).

Como otros tiranosáuridos, tenía dos minúsculas patas delanteras, rematadas por dos dedos provistos de garras. Este dinosaurio fue catalogado como Gorgosaurus, el dinosaurio que actualmente se llama Albertosaurus. En 1899 se cambió su denominación, cuando dos paleontólogos los identificaron como un tiranosáurido adulto pequeño, en lugar de una cría de Gorgosaurus.